Giao về tới nhà đêm đó và biết ngay có chuyện chẳng lành, vì bà Đò không có nhà, mà con đò của bà thì buộc lỏng lẻo ở bến, dập dềnh trong đêm không một bóng người.

Bà Đò không bao giờ để đò buộc lỏng. Sáu chục năm chèo đò dạy bà buộc dây chắc như đóng đinh. Giao chạy dọc bến, gọi khản cả tiếng. Không có ai đáp. Chỉ có con đò trống trơn, và trên sạp đò, đặt ngay ngắn, là cái nón lá cũ của bà, thứ mà bà không bao giờ rời.

Dưới cái nón, có một mẩu giấy. Nét chữ nguệch ngoạc, lạ hoắc, không phải của bà.

"Muốn thấy lại mụ già thì đêm mai ra khúc quanh cuối bến. Mang theo cái mày biết ngài cần. Không tới, mụ già thành bóng."

Giao đứng chết lặng, mẩu giấy run trong tay. Khúc quanh cuối bến. Chỗ mặt nước đứng phẳng như gương. Chỗ thầy Nhâm quỳ khấn cái bóng trên trăng.

"Thầy Nhâm," nó nghiến răng. "Lão không dám mách ngài, nên lão giở trò khác. Lão bắt bà Đò để ép con tự nộp mình."

"Đồ hèn!"