Sau đêm thất bại, Bến Tý thay đổi, và Giao nhận ra ngay từ đêm sau, khi nó vừa thò chân xuống chợ ngầm đã thấy không khí khác hẳn.

Trước kia, chợ đêm bến Tý là một chỗ nhốn nháo, ai lo việc nấy, không ai buồn để ý một cái bóng trần trụi len giữa dòng người. Giờ thì khác. Ở mỗi ngã ba hẻm gỗ, mụ Xám cho treo một cái chuông đồng nhỏ, loại chuông reo lên khi có "chỗ trống" đi qua. Tuần đinh không còn tuần tra lơ đãng nữa, mà đi thành từng tốp ba con, đèn lồng quét ngang quét dọc, mũi hếch lên đánh hơi liên tục. Và khắp chợ, những con chuột tinh rỉ tai nhau ba chữ mà Giao nghe mà lạnh gáy: "kẻ không mùi".

"Mụ Xám tung tin rồi," Nhắt thì thầm, nép sát trong nón. "Cả bến giờ săn mày. Mụ còn treo thưởng nữa, ai chỉ ra chỗ mày ẩn thì được một canh tuổi thọ. Ở cái bến này, một canh tuổi thọ đủ để bọn nghèo bán cả bà nội. Mày đi đâu cũng có mắt dòm."