Mấy đêm sau, trong lúc dò đường vòng ra sau chợ, Giao lạc vào một khúc bến bỏ hoang, và ở đó nó gặp một cái bóng đang ngồi đếm sỏi.

Khúc bến này không có đèn lồng, không có sạp hàng, chỉ có những cây cột gỗ mục và mấy con đò đắm nằm nghiêng. Nhắt bảo đây là chỗ không ai buồn tới, phần bến bị bỏ đi từ lâu. Vậy mà giữa đống hoang tàn đó, một thằng bé trạc tuổi Giao đang ngồi trên bậc đá, xếp những viên sỏi thành hàng, rồi xóa đi, rồi xếp lại, lẩm bẩm một mình.

Giao lại gần. Thằng bé ngẩng lên, và Giao suýt kêu thành tiếng. Cái mặt nó mờ nhạt, nhạt hơn cả con Sen lúc nãy nhiều, nhạt tới mức Giao nhìn xuyên qua nó thấy được cây cột phía sau. Nó gần như trong suốt, chỉ còn là một cái bóng người phảng phất.

"Cậu là ai?" Giao hỏi khẽ.

Thằng bé nghiêng đầu, ngơ ngác một lúc lâu, như phải lục lọi rất sâu mới tìm ra câu trả lời.

"Mực," nó nói, giọng đứt quãng, xa xăm. "Tao...