Bà Đò không ngủ đêm đó. Tới gần cạn canh Sửu, bà lay Giao dậy, và cái điều bà định làm khiến Giao vừa tỉnh ngủ đã phải cãi.

"Dậy đi con," bà thì thầm, giọng gấp gáp. "Ta đã nói chuyện với ông lái Đêm. Ông ấy đồng ý đưa con đi. Ngay bây giờ, khi bọn trâu còn ngủ. Con lên đò, ông ấy chở con ra khỏi bến Sửu, đi tới bến khác, hay ngoi lên bờ dương, đâu cũng được. Miễn là con rời khỏi đây."

Giao ngồi bật dậy. "Con không đi. Con đã nói với bà rồi. Cái nợ này giờ là của cả hai."

"Nghe ta." Bà Đò nắm chặt vai nó, và trong mắt bà là cả một nỗi tuyệt vọng của người mẹ. "Cái nợ này ta gánh được. Ta già rồi, ta chịu được cảnh hóa trâu. Nhưng con còn cả một con đường phía trước. Con còn phải đi hết mười hai bến, còn phải tìm ra con là ai. Con không thể kẹt lại đây cày đời đời. Ta không cho phép.