Đêm đó, khi cả nhóm dựng tạm chỗ nghỉ dưới một mái chòi giữ ruộng bỏ hoang, Giao ngồi cạnh bà Đò bên bếp lửa nhỏ, và nó biết đã tới lúc hỏi cái phần bà vẫn giấu.

"Bà," nó nói khẽ. "Ông Trâu bảo món nợ trả bằng một thứ quý ngang nó. Muốn biết trả bằng gì, con phải biết nó là gì. Bà kể con nghe bà vay sức của Ông Trâu. Nhưng bà chưa nói cái giá. Ông Trâu cho vay, thì bà hứa trả bằng cái gì? Cái gì mà bà không trả nổi tới mức phải bỏ trốn mấy trăm năm?"

Bà Đò nhìn vào lửa thật lâu. Ngoài chòi, tiếng mõ trâu vẫn vọng đều đều, và xa xa, những cái bóng cày vẫn lầm lũi dưới trăng xế.

"Con thông minh quá," bà nói cuối cùng, giọng mệt mỏi. "Con đúng. Có một cái giá. Và ta chưa dám nói."

"Sao bà không dám?"

"Vì cái giá đó liên quan tới con." Bà quay sang nhìn nó, và trong mắt bà có một nỗi đau mà Giao chưa từng thấy. "Không phải con bây giờ.