Bọn chúng tới vào đúng đêm thứ ba, khi Giao vừa dứt buổi ngồi với một con trâu già thứ hai, và cái đám kéo tới không phải chuột bến Tý, mà là một thứ khiến Giao bất ngờ hơn nhiều: chính người của bến Sửu.

Ba cái bóng lực lưỡng, khoác áo tơi, đội nón lá sùm sụp, tay cầm roi trâu. Cái Nghé vừa thấy chúng đã run bắn, nép sau lưng Giao.

"Cai bến," nó thều thào. "Bọn cai bến Sửu, anh Giao. Bọn coi đồng, coi nợ. Không phải trâu đâu, chúng là người của cái trật tự. Chúng mà ra tay thì Ông Trâu cũng khó cản."

Tên cai đi đầu, mặt rỗ, giọng ồm ồm, chỉ cây roi vào Giao.

"Thằng giờ trống. Có kẻ mách nước cho bến Sửu rằng mày đang phá cái đồng này. Mày đi khơi ký ức đám trâu, mày xúi con nợ chống lại sổ, mày định lật một cái phiên đã đóng từ mấy ngàn năm. Bến Chuột nhắn qua, bảo mày là mối loạn. Và bến Sửu, cái bến này, không ưa loạn."

Giao đứng thẳng, dù tim đập dồn.