Qua khe giữa hai tấm lim, Kình chỉ thấy một vạt áo gấm sẫm và đôi giày vải đế mỏng, mòn gót, đứng trên nền đất tưới ướt. Mũi giày hơi quay vào trong, như giày của người hay đứng chờ.

"Bẩm quan."

Giọng Ngãi. Nó nhận ra ngay, vì cả sân chỉ có một người dám mở miệng khi chưa ai bảo.

"Con thợ có được đi thi không ạ?"

Cai Lược lườm sang, cái lườm Kình không thấy mà vẫn nghe ra, nghe qua tiếng ho khan.

"Được," Tế Tửu nói. "Giấy không hỏi cha nó là ai."

Hàng thợ xì xào một chút rồi tắt. Tạo bước lên nửa bước, rụt cổ.

"Bẩm, sổ công thợ có đóng cái dấu ấy không ạ?"

"Có. Đóng giáp trang, từng tờ. Sổ có dấu thì không ai bớt được một đồng."

Cai Lược cười khan một tiếng, tắt ngay giữa chừng. Tạo gật. Mấy người đứng sau lưng Tạo gật theo, chậm, như gật theo nhịp của người đi trước.

Một thợ rèn mặt đen khói giơ tay lên nửa chừng. "Bẩm, đau ốm nghỉ có công không ạ?"

"Có nửa công."

"Bẩm, nghỉ ba ngày thì sao ạ?"