Hàng thợ đứng dài trước phòng sổ, đứng từ lúc mặt trời chưa lên khỏi ngọn cây. Kình không xếp hàng. Nó đứng xa, dưới gốc cây bàng, ôm hai hòn đá mài trước ngực, tay trái còn quấn băng chàm. Học trò không lĩnh công, nó chẳng có lý do để đứng gần.

Trên thềm phòng sổ, Uẩn ngồi sau cái bàn thấp, khăn len gấp vuông trong tay áo, đầu cúi. Hắn đọc tên từng người, giọng đều đều như đọc kinh.

"Tốp một. Mười người. Ba tiền nhân mười ngày, ba mươi tiền mỗi người, ba trăm tiền. Cai ký nhận."

Cai Lược bước lên, ký bằng ngón tay chấm mực, nhận cái túi vải nặng trĩu. Cai cúi chào, lùi ra, bước nhanh xuống thềm.

"Tốp hai."

Cứ thế. Tốp nào cũng một túi, tốp nào cũng cai nhận. Thợ không ai được cầm tiền từ tay Giám. Cai ôm các túi ra gốc cây bàng, ngồi xổm xuống, trải một tấm chiếu rách, đổ tiền lên.

"Lại đây. Từng người một."

Thợ chụm quanh chiếu. Cai Lược đếm xâu, tách xâu, miệng nhẩm. Tiền kêu lách tách. Rồi cai phát.