Sáng mồng sáu, cai Lược đi qua sân nhà chung, cười nhiều hơn thường lệ. Thợ đang ngồi quanh nồi cháo, cầm bát, mắt dõi theo cái túi vải đựng giấy ở hông ông.

"Năm nay có việc lớn," cai nói, giọng hớn hở. "Việc của Giám."

"Việc gì vậy cai?" một thợ hỏi.

"Chưa có giấy."

"Có giấy thì sao?"

"Có giấy thì thằng Mái Chèo đọc." Cai liếc Kình, đang đứng ở cột. "Việc Giám thì không ai dám ăn chặn. Công Giám trả đủ."

"Đủ là mấy tiền?" một thợ trẻ hỏi, mắt sáng lên.

"Chưa biết. Nhưng đủ."

"Giám bắt đi bao lâu cai?" một ông thợ già hỏi, giọng khác hẳn.

"Đừng nói bắt." Cai nhăn mặt. "Giám trưng dụng. Trưng dụng thì có phần thưởng."

"Thưởng gì?"

"Cái đó thì đọc giấy mới biết."

Ngãi húp một ngụm cháo, nhìn quanh. "Cai ít khi cười to vậy."

"Cai cười to là cai sợ," một thợ đáp nhỏ.

"Hay cai mừng?"

"Mừng hay sợ cũng cười."

Bà Hợi ngồi bên bậc bếp, cuốn sổ hình mở trên đùi. Bà nghe hết. Rồi bà gập sổ lại, que than kẹp giữa hai ngón, không vẽ gì.