Công đường Ty Khảo Xét tối, cửa cao hắt vào một vệt nắng xiên rọi đúng giữa nền gạch. Thầy Đức quỳ trong vệt sáng ấy. Áo dài chàm bạc thếch, tóc búi gọn, lưng thẳng, không quấn chăn như hôm ở bản.

Khuê đứng hàng cuối cùng, ôm tráp, giữa mấy thư lại kho áo xám được gọi lên mang sổ. Cô nhìn gáy thầy. Cô không nhìn mặt.

Trên án thư mở sẵn cuốn sổ tuần vùng bìa chàm mép sờn, đúng cuốn cô đã khóa vào ngăn trong cùng hôm mồng mười. Giờ nó nằm mở ở trang cuối. Một Học chính chủ xét ngồi sau án, tuổi ngoài năm mươi, mặt dài, không râu, giọng không cao không thấp.

"Dòng cuối trang," ông đọc. "Người bị áp tải đi khỏi lúc tôi ngủ."

Không ai động đậy. Thạc đứng bên án thư, mũ đen nhỏ, ống tre đựng sổ ở đai lưng. Ông bước lên một bước.

"Thưa Học chính. Theo số liệu, ngày mồng một tháng Hai, giờ Thìn, tôi nhận người. Lính đoàn ba, thư lại một. Lối đèo chính và lối mé tây có dấu chân người. Lối mé đông không có lối."