Tiếng nổ thứ hai vọng tới từ xa, rung lên qua nền bê tông, làm những hạt bụi rơi lả tả từ trần nhà. Không ai nhúc nhích. Mây khẽ nắm chặt khẩu súng, nhưng mắt cô vẫn dán vào Lan. Lúa ngồi bất động, hai tay đặt trên khẩu súng của Đước, khuôn mặt không còn biểu cảm gì để đọc.

Lan không dừng lại vì tiếng nổ. Bà nói tiếp, giọng trầm và đều như tiếng nước chảy ngầm:

— Gen Diệp lục, thứ chúng ta gọi là món quà của Đại Chuyển Hóa, đã nuôi dưỡng chúng ta qua tám mươi năm. Tự dưỡng. Không cần săn bắt. Không cần giết chóc. Một thiên đường thuần khiết.

Bà ngừng, nhìn xuống bàn tay mình, những ngón tay gầy guộc với những đốt khớp đã chai sạn.

— Nhưng thiên đường có một cái giá. Mỗi thế hệ Diệp nhân, cơ thể lại mất đi một chút sinh lực. Một chút khả năng tái sinh. Một chút khả năng... duy trì.

Sồi không rời mắt khỏi bà.