Sồi đứng ở cửa phòng an toàn, nhìn Lan qua khe cửa hẹp.

Bà ngồi trên chiếc ghế gấp, lưng thẳng, hai tay đặt trên tập dữ liệu như thể nó là một sinh vật sống cần được giữ cho khỏi vỡ. Ánh đèn huỳnh quang duy nhất trong phòng hắt xuống khuôn mặt bà, khoét sâu những hốc mắt, những nếp nhăn quanh miệng. Bà trông già hơn nhiều so với khi họ gặp nhau lần đầu ở Vườn Ươm. Già hơn, và nhỏ hơn.

Sồi không bước vào.

Cậu đứng đó, dựa lưng vào tường, cảm nhận hơi nóng tỏa ra từ chính cơ thể mình. Cơn Khát đang trỗi dậy, nhưng không phải theo cách quen thuộc. Không phải cơn đói. Không phải cơn giận. Nó là một sự tỉnh táo đến đau đớn, một thứ bản năng mách bảo rằng mọi thứ sắp thay đổi, rằng những gì cậu biết về mình, về thế giới, về những người xung quanh, tất cả đều đang đứng trên bờ vực.