Lan mở miệng.

Môi bà khô, mắt bà đỏ ngầu như đã khóc, hoặc như chính bà cũng không ngủ được nhiều đêm. Bà đứng giữa căn phòng tối, một tay giữ chặt tập dữ liệu, tay kia run run mở một chiếc hộp kim loại nhỏ. Sồi nhìn thấy bà rút ra một tấm thẻ mã hóa cũ, những vết xước chằng chịt trên bề mặt.

— Ngươi muốn biết vì sao, Lan nói, giọng vỡ vụn. — Ta sẽ kể cho ngươi. Nhưng ngươi phải hiểu, thứ ta sắp nói, không phải là thứ ta tự hào.

— Ta không cần ngươi tự hào, Sồi nói. — Ta chỉ cần sự thật.

Lan gật đầu. Bà quay sang chiếc máy đọc dữ liệu, đưa tấm thẻ vào khe, và một luồng sáng xanh lóe lên trên màn hình.

— Dự Án Mầm Đỏ, Lan thì thầm. — Khởi đầu từ ba mươi năm trước. Ta đã nghĩ ta đang cứu thế giới. Ta đã nghĩ...

Một tiếng nổ chát chúa cắt ngang lời bà.

Mặt đất rung lên. Bụi từ trần nhà rơi xuống như mưa.