Phòng thẩm vấn số 4 vẫn vang tiếng vù vù của bóng đèn huỳnh quang. Lan ngồi xuống chiếc ghế thép, đặt hai tay lên mặt bàn, nhìn Bà Rễ qua lớp không khí dày đặc mùi ẩm mốc và kim loại. Bà già bị xích vào ghế, cổ tay đã hằn những vết đỏ sẫm, nhưng mắt vẫn mở to, đen ngòm, soi thẳng vào mặt Lan như một cái giếng không đáy.

— Mày quay lại. Bà Rễ nhếch mép, giọng khản đặc. — Tao tưởng mày đã bỏ chạy.

— Ta không bỏ chạy khỏi bất cứ điều gì.

— Ừ. Mày chỉ bỏ chạy khỏi chính mày thôi.

Lan giữ lưng thẳng. Bà đặt một tập hồ sơ mới lên bàn, không mở ra. Chỉ đặt tay lên đó, như thể muốn giữ cho lớp giấy bên trong không tự bung.

— Bà từng đến Tầng Bảy, Lan nói, giọng đều đều. — Nhiều lần. Trong nhiều năm. Cùng một thời điểm. Cùng một tầng.

Bà Rễ không biến sắc. Chỉ hơi nghiêng đầu, như một con chim già lắng nghe một âm thanh lạ.

— Ta nói đúng chứ?