Mùi khói làm Lan nhớ đến phòng thí nghiệm, nhưng không phải thứ hóa chất khô khốc đã quen. Là mùi thịt cháy. Mùi tóc cháy. Mùi những thứ mà bà chưa từng ngửi thấy trên bàn thí nghiệm, bởi vì bà chưa bao giờ đứng ở đầu bên kia của một cuộc săn lùng.

Cống Ngầm ngập trong ánh đèn chiến thuật của Đội Tỉa. Những dải sáng trắng quét qua tường, qua trần, qua những xác người nằm bất động trong vũng nước đen. Một đứa trẻ ngồi bó gối dưới góc tường, mắt mở to, không khóc. Không ai để ý đến nó.

Lan bước qua một cánh tay vươn ra từ đống đổ nát, ngón tay còn nguyên, không co quắp. Bà dừng lại, nhìn xuống.

Đó là một người phụ nữ trẻ, tóc dài, mắt mở, nhìn lên trần nhà bằng ánh mắt không còn nhìn thấy gì. Trên cổ, một vết cắt sạch đến mức gần như tinh tế, như một đường chỉ khâu bị bung ra. Máu đã đặc lại, đỏ thẫm gần như đen, thấm vào lớp áo vải thô.

Lan quỳ xuống, đưa tay khép mắt người phụ nữ lại.