Sau ba ngày tập trung nghiên cứu phiến đá nhỏ Bân tìm được mà chưa ra kết quả rõ ràng, Diệp Anh quyết định cả đội nghỉ một ngày.

"Đầu óc cần thở," cô nói, khi cả nhóm ngồi ăn sáng. "Mình đã làm việc liên tục mười ngày rồi."

Không ai phản đối. Hôm đó đúng phiên chợ Bắc Hà cách đó không xa, và Dở đề nghị cả đội cùng đi, một phần vì cô cũng cần bán bớt hàng thổ cẩm mang theo.

Chợ đông vui, đủ màu sắc, đủ âm thanh: tiếng người bán hàng rao, tiếng nhạc từ loa của một quán ăn, tiếng gà vịt trong lồng, tiếng cười đùa của trẻ con chạy quanh các sạp hàng.

Ông Tư dừng lại rất lâu ở một sạp bán nhạc cụ dân tộc, cầm thử một cây khèn, thổi vài nốt, rồi đặt xuống, tiếc nuối.

"Chú không biết thổi khèn," ông nói với Bân đang đứng cạnh. "Chỉ biết đánh chiêng. Mỗi vùng một thứ, học hết đời người cũng không xuể."

Kỳ mua một chiếc mũ len, đội thử, cười với chính mình trong cái gương nhỏ của sạp hàng.