Hai tuần sau, người của Uyển mang về một phát hiện quan trọng: người đại diện đóng thuế cho ngôi nhà bí ẩn ở Quy Nhơn là một thầy đồ già tên Cống, sống ẩn dật tại một ngôi làng nhỏ cách Quy Nhơn không xa, được biết đến trong vùng như một người hiền lành, chỉ chuyên dạy học cho trẻ con nghèo.

"Một thầy đồ dạy học lại đứng tên đại diện cho một cơ sở bí mật của tổ chức ngầm?" Tiến hỏi, không giấu được sự nghi ngờ khi nghe báo cáo. "Có thể ông ta chỉ là một người vô tội bị lợi dụng danh nghĩa mà không hề hay biết."

"Cũng có thể ông ta chính là một mắt xích ẩn mình sâu hơn bất cứ ai chúng ta từng gặp." Đào Duy Từ đáp, không loại trừ khả năng nào. "Cách tốt nhất để biết chắc là tìm cách tiếp cận ông ta một cách tự nhiên, không gây nghi ngờ."

Ông quyết định tự mình đóng vai một phụ huynh muốn gửi con tới học chữ, tìm cách trò chuyện với thầy đồ Cống để quan sát và đánh giá.