Sau gần một tháng theo dõi kiên nhẫn, đội điều tra của Tiến cuối cùng cũng xác định được danh tính người lạ mặt thường gặp thầy đồ Cống tại ngôi chùa hoang: một viên lại mục trẻ tuổi làm việc tại nha môn địa phương Quy Nhơn, tên Đặng Văn Khải, người có nhiệm vụ giám sát sổ sách thuế vụ của toàn khu vực.

"Một viên lại mục trong chính quyền địa phương." Đào Duy Từ nhận xét khi nghe báo cáo, gương mặt trầm xuống đầy lo ngại. "Điều này giải thích vì sao tổ chức có thể duy trì lớp ngụy trang tinh vi như vậy suốt nhiều năm, họ có người của mình ngay trong bộ máy hành chính, có thể điều chỉnh sổ sách, che giấu mọi dấu vết bất thường trước khi bị phát hiện."

"Con nghĩ chúng ta nên bắt giữ hắn ngay để thẩm vấn không, thưa quan?" Tiến hỏi, giọng đầy quyết tâm sau khi chờ đợi quá lâu để có được một manh mối cụ thể như vậy.

Đào Duy Từ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời.