Chưa đầy hai tháng sau khi đoàn sứ giả Trần Văn Khuông rời khỏi Thuận Hóa, một kỵ binh phi ngựa như bay tới cổng phủ chúa, mồ hôi ướt đẫm cả người lẫn ngựa, giọng đứt quãng vì thở gấp: "Bẩm chúa thượng, quân Trịnh đã tiến vào đất Bố Chính, số lượng ước chừng hàng vạn, đang tiến về phía sông Gianh!"

Cả phủ chúa náo động trong chốc lát rồi nhanh chóng chuyển sang trạng thái khẩn cấp có tổ chức, đúng như cách một bộ máy đã chuẩn bị tinh thần từ lâu vận hành khi thời khắc thật sự tới. Lính gác chạy rầm rập khắp các dãy hành lang, tiếng chiêng báo động vang lên từng hồi dồn dập từ vọng gác, người hầu tất tưởi khiêng vác đồ đạc, chuẩn bị lương thực. Chúa Sãi lập tức cho triệu tập toàn bộ quan văn võ vào sảnh lớn, không còn giữ nhịp điệu thong thả như những buổi thiết triều thường lệ.