Câu chuyện mâm đồng hai đáy, dù được giữ kín trong triều, vẫn dần rò rỉ ra ngoài dân gian qua những kênh không ai kiểm soát nổi, một người hầu nghe lỏm, một gia nhân lỡ lời khi say rượu, rồi từ đó lan truyền khắp các phiên chợ vùng Thuận Quảng, mỗi lần kể lại lại thêm thắt ít nhiều cho ly kỳ hơn bản gốc.

Ở quán ăn nơi Nguyễn Hữu Tiến vẫn đang làm công, câu chuyện ấy tới tai anh qua lời một người khách lạ ghé ăn trưa, kể lại với vẻ hào hứng như thể chính mình chứng kiến: "Ông Nội tán mới của chúa Sãi thâm thúy lắm, gửi trả lễ sứ Đàng Ngoài mà giấu cả một bài thơ chửi khéo trong đáy mâm, tài tình tới mức không ai phát hiện ra ngay tại chỗ!"

Nguyễn Hữu Tiến đứng lặng người một lúc, tay vẫn cầm chồng bát chưa kịp rửa.