Sáng hôm sau, thay vì tới thẳng nơi làm việc, Đào Duy Từ ghé qua phòng lưu trữ sổ sách của phủ chúa, một căn phòng nhỏ, ẩm thấp, chất đầy những chồng giấy tờ cũ kỹ, do một viên lại già tên Cống trông coi đã hơn hai mươi năm.

Căn phòng bốc mùi ẩm mốc đặc trưng của giấy cũ để lâu năm, ánh sáng chỉ lọt vào qua một khung cửa sổ nhỏ phủ đầy mạng nhện. Lão Cống đang ngồi xổm bên một chồng sổ sách, tay run run lật từng trang để kiểm tra mối mọt, ngẩng lên khi nghe tiếng bước chân lạ.

"Ông Nội tán cần tra gì?" Lão Cống hỏi, giọng khàn đặc vì tuổi tác, mắt nheo lại nhìn vị quan mới tới nhậm chức chưa đầy một tuần, có phần ngạc nhiên vì hiếm khi có quan lớn nào tự thân xuống tận đây thay vì sai người hầu đi tra hộ.

"Ta muốn xem lại sổ khoa thi năm Quý Tỵ, phần thi Hương trấn Thanh Hoa." Đào Duy Từ đáp, cố giữ giọng bình thản như đang hỏi một việc thông thường.