Cùng khoảng thời gian ông Cả tình cờ nghe được bài phú giữa cánh đồng Hoài Nhân, Nguyễn Hữu Tiến đã âm thầm bám theo người đàn ông áo thầy đồ suốt gần một ngày đường, giữ khoảng cách đủ xa để không bị phát hiện, kỹ năng anh học được từ những năm tháng phải tránh né đủ loại kẻ xấu trên đường lang bạt.

Người đàn ông ấy đi thẳng về hướng Hoài Nhân, không ghé qua bất kỳ quán xá hay làng mạc nào dọc đường, dáng đi đều đặn của kẻ đã quen di chuyển đường dài mà không tỏ ra mệt mỏi. Tới gần chiều, ông ta dừng lại ở một lùm cây cách một cánh đồng lúa không xa, đứng lặng nhìn về phía một bóng người đang ngồi một mình trên gò đất giữa đồng.

Nguyễn Hữu Tiến nấp sau một bụi rậm cách đó không xa, nheo mắt nhìn theo hướng người đàn ông đang dõi tới. Đó là một người đàn ông lớn tuổi, dáng gầy, ngồi im lặng nhìn về phía chân trời, thỉnh thoảng khẽ động môi như đang lẩm nhẩm điều gì đó.