Ngày thứ mười hai Thiên Nga ở trong cung, bà phá vỡ quy tắc.

Không phải vì bốc đồng. Bà đã suy nghĩ suốt hai ngày, cân nhắc từng rủi ro, và cuối cùng quyết định rằng những gì bà cần biết không thể tìm thấy bên trong những bức tường son đỏ này.

Bà cần biết Nguyên An là ai.

Không phải Nguyên An trong tâu chương, không phải Nguyên An trong lời kể của Hoa, mà Nguyên An trong mắt người dân thường, trong ký ức của những người không thuộc về cung đình và vì vậy không có lý do để tô vẽ hay xóa bỏ.

Bởi vì để giúp Nguyên Khải buông xuống cái gánh nặng đang nghiền nát ông, bà cần hiểu người em đó là ai. Không phải nạn nhân, không phải con bài chính trị, mà là một con người. Và con người ấy đã sống thế nào, đã yêu thích điều gì, đã để lại dấu gì trong thế giới bên ngoài những bức tường này.

Hoa chỉ cho bà một ngõ nhỏ phía đông bắc, nơi cung nữ đôi khi nhận hàng từ bên ngoài vào.