Vườn hoa phía đông Ly Tĩnh Các trồng toàn đỗ quyên đỏ thẫm, một màu lựa chọn bất thường cho một khu vực lẽ ra cần tĩnh lặng. Thiên Nga ngồi trên tảng đá nhỏ bên góc vườn, nhìn Hoa đang cắt tỉa cành khô với đôi tay thoăn thoắt và vẻ mặt quá tập trung so với công việc đang làm.

"Em muốn nói gì thì cứ nói," Thiên Nga bảo. "Em đã nhìn ta từ khi ra đây đến giờ."

Hoa đặt kéo xuống. Cô nhìn xung quanh một lần, nhanh và kỹ theo kiểu người đã làm quen với việc thận trọng từ nhỏ.

"Tiểu thư muốn biết về Điện hạ."

"Ta muốn biết về nguyên nhân bệnh của ông ấy." Thiên Nga sửa lại chính xác hơn. "Hai thứ đó có thể không hoàn toàn giống nhau."

Hoa ngồi xuống cạnh, giọng hạ thấp như sương mai hòa vào cỏ ướt.

"Nguyên An Điện hạ. Hoàng tử thứ ba." Cô bắt đầu, và cái tên ấy dường như mang theo trọng lượng riêng của nó. "Ít ai nhắc đến tên đó trong cung nữa. Như thể ông ấy chưa từng tồn tại."