Trong hàng thần tiên của Đạo giáo, nổi tiếng nhất là tám vị tiên, người đời gọi chung là Bát Tiên.

Tám vị ấy mỗi người một vẻ, không ai giống ai.

Có Thiết Quải Lý — vị tiên chân thọt, chống một cây gậy sắt, lưng đeo một quả hồ lô đựng thuốc tiên cứu người. Tương truyền ông vốn khôi ngô, nhưng một lần hồn lìa xác đi vân du, khi trở về thì xác đã bị thiêu mất, đành nhập vào thân xác một người ăn mày què vừa qua đời. Từ đó ông mang hình hài lam lũ, nhưng đạo hạnh cao thâm.

Có Chung Ly Quyền — vị tiên bụng phệ, tay phe phẩy chiếc quạt ba tiêu, cây quạt có thể cải tử hoàn sinh, quạt một cái là đá hóa vàng.

Có Trương Quả Lão — ông lão râu tóc bạc phơ, cưỡi một con lừa trắng kỳ lạ. Khi không đi thì ông gấp con lừa lại nhỏ như tờ giấy, cất vào túi; khi cần đi thì lấy ra, phun nước một cái, con lừa lại hiện nguyên hình. Đặc biệt, ông thường cưỡi lừa quay mặt về phía sau, ngụ ý người đời cứ mải nhìn tới trước mà quên ngoái lại chiêm nghiệm.

Có Lã Đồng Tân — vị tiên được xem như thủ lĩnh tinh thần của Bát Tiên, lưng đeo kiếm thần trừ yêu, phong thái nho nhã, từng là kẻ sĩ mộng công danh rồi giác ngộ lẽ đời mà tu đạo.

Có Hàn Tương Tử — chàng tiên trẻ tuổi thổi sáo hay đến mức chim muông ngừng hót để lắng nghe, hoa cỏ nghe tiếng sáo mà nở rộ.

Có Lam Thái Hòa — vị tiên mang giỏ hoa, tính tình phóng khoáng, thường ca hát rong chơi khắp chốn.

Có Tào Quốc Cữu — vốn dòng dõi quý tộc, tay cầm cặp sênh ngọc gõ nhịp, bỏ vinh hoa mà theo đường tu tiên.

Và có Hà Tiên Cô — vị nữ tiên duy nhất trong tám người, tay cầm một đóa sen thanh khiết, dịu dàng mà pháp lực không kém ai.

Tám vị tiên ấy thường rủ nhau vân du bốn phương.

Một hôm, sau khi dự tiệc bàn đào của Tây Vương Mẫu trở về, cả tám vị cùng đi tới bờ Đông Hải. Trước mặt là biển cả mênh mông, sóng vỗ trùng trùng.

Chung Ly Quyền vỗ bụng cười, đề nghị:

"Chư huynh đệ, chúng ta đều là thần tiên. Nếu cưỡi mây mà bay qua biển thì tầm thường quá. Chi bằng mỗi người tự dùng bảo bối của mình mà vượt biển, xem ai tài nghệ ra sao. Các vị thấy thế nào?"

Cả tám vị đều tán thành. Từ đó mới có câu nói lưu truyền: "Bát Tiên quá hải, mỗi người một phép" — ý nói mỗi người có một cách riêng, một tài riêng để giải quyết cùng một việc.

Thế là tám vị tiên bắt đầu trổ tài.

Thiết Quải Lý ném quả hồ lô của mình xuống nước. Quả hồ lô lập tức nổi bồng bềnh, phình to ra. Ông nhảy lên trên, đứng vững vàng, cưỡi hồ lô rẽ sóng ra khơi.

Chung Ly Quyền đặt chiếc quạt ba tiêu xuống mặt biển, ung dung ngồi lên, chiếc quạt lướt đi như một con thuyền.

Trương Quả Lão lấy con lừa giấy ra, phun nước hóa thành lừa thật, rồi cưỡi lừa đi trên mặt nước như đi trên đất bằng, vẫn quay mặt về phía sau như thường lệ.

Lã Đồng Tân rút thanh kiếm, đặt lên sóng, đứng trên lưỡi kiếm mà lướt tới.

Hàn Tương Tử thổi cây sáo ngọc, tiếng sáo réo rắt vang trên biển, cây sáo hóa thành chiếc bè đưa chàng đi.

Lam Thái Hòa quăng chiếc giỏ hoa xuống nước, giỏ hoa nổi lên, tỏa hương thơm ngát, chở ông vượt sóng.

Tào Quốc Cữu thả cặp sênh ngọc, chúng dập dềnh thành ván lướt, đưa ông ra khơi.

Còn Hà Tiên Cô nhẹ nhàng đặt đóa sen xuống mặt biển. Đóa sen lớn dần, cánh xòe rộng như một chiếc thuyền hoa, nàng đứng trên đó thanh thoát rẽ sóng.

Tám vị tiên, tám cách vượt biển, không ai giống ai, cùng nhau tiến ra khơi xa. Cảnh tượng ấy đẹp đẽ và kỳ ảo vô cùng.

Nhưng chuyện không suôn sẻ mãi.

Những bảo bối của Bát Tiên tỏa ra ánh sáng rực rỡ, làm chấn động cả Long Cung dưới đáy Đông Hải. Con trai của Đông Hải Long Vương thấy đóa sen của Hà Tiên Cô lấp lánh quá đẹp, nổi lòng tham, bèn dâng sóng cướp lấy đóa sen và bắt luôn nàng tiên xuống Long Cung.

Bảy vị tiên còn lại nổi giận.

Họ không chịu để đồng đạo bị bắt. Lã Đồng Tân dẫn đầu, cùng các vị tiên xông xuống Long Cung đòi người. Hai bên lời qua tiếng lại không xong, bèn động thủ. Long Vương cậy có binh tôm tướng cá đông đảo, quyết không trả người.

Cuộc chiến giữa Bát Tiên và Long Cung nổ ra dữ dội.

Chung Ly Quyền quạt một cái, sóng dựng ngược. Thiết Quải Lý đổ thuốc trong hồ lô, khói độc lan khắp Long Cung. Trong cơn tức giận, có vị tiên còn dùng phép dời non lấp biển, ném cả một quả núi xuống, khiến Đông Hải dậy sóng ngất trời, Long Cung rung chuyển.

Long Vương thất thế, biết không địch nổi tám vị tiên hợp sức. Nhưng ông cũng không chịu lép vế, cho gọi thêm các Long Vương ở những biển khác tới trợ chiến. Cuộc chiến ngày càng lớn, biển cả nổi cơn ba đào, e rằng làm hại tới muôn dân ven biển.

May thay, có một vị Bồ Tát đi ngang qua, thấy cảnh ấy bèn dừng lại phân xử.

Bồ Tát khuyên hai bên: Bát Tiên chỉ vì cứu bạn, Long Vương chỉ vì con mình tham lam gây họa trước. Nếu cứ đánh nhau mãi thì chỉ khổ cho sinh linh vô tội. Chi bằng Long Cung trả lại đóa sen và Hà Tiên Cô, đôi bên giảng hòa.

Long Vương nghe lời phải, đành thả Hà Tiên Cô, trả lại đóa sen, và răn dạy đứa con hư hỏng của mình.

Thế là Bát Tiên đoàn tụ đủ tám người.

Họ lại tiếp tục cưỡi bảo bối của mình, vượt qua Đông Hải mênh mông, tới bến bờ bên kia. Câu chuyện ấy dạy người đời một điều giản dị mà sâu sắc: trước cùng một khó khăn, mỗi người có thể dùng sở trường riêng của mình để vượt qua, không nhất thiết phải giống ai. Nhưng khi hoạn nạn, tám người tài riêng ấy biết hợp sức lại thành một, thì không sức mạnh nào ngăn cản nổi.

Từ đó, câu "Bát Tiên quá hải, mỗi người một phép" trở thành lời khen tặng những tập thể mà mỗi thành viên đều có tài riêng, cùng chung một chí hướng.

- Bản đồ nhân vật (M1): Bát Tiên là một "nhóm anh hùng" — tám cá tính, tám bảo bối khác nhau. Bạn có thể so với các "biệt đội" trong truyện hiện đại: mỗi người một siêu năng lực. Nếu phải chọn, bạn muốn có bảo bối của vị tiên nào — hồ lô cứu người của Thiết Quải Lý, quạt hóa vàng của Chung Ly Quyền, hay con lừa gấp bỏ túi của Trương Quả Lão?

- Suy ngẫm: "Mỗi người một phép" — câu chuyện đề cao việc mỗi người có cách riêng để giải quyết vấn đề. Trong nhóm bạn hay lớp học của bạn, mỗi người có một "phép" riêng gì?