Ngày xưa, một vị Sa hoàng có khu vườn quý, giữa vườn trồng cây táo vàng. Trái táo trên cây phát ra ánh sáng lấp lánh, quý hơn cả châu báu. Nhưng dạo này, cứ mỗi đêm lại mất một quả.

Sa hoàng giận lắm, sai ba hoàng tử thay nhau canh. Hai người anh canh trước, nhưng đều ngủ gục, chẳng thấy gì. Đến lượt hoàng tử út — Ivan (đọc: I-van) — chàng cắn răng thức trắng.

Nửa đêm, cả khu vườn bỗng bừng sáng như ban ngày. Một con chim khổng lồ đáp xuống cây táo. Lông nó đỏ rực và vàng óng, cháy lung linh như một ngọn lửa sống — đó là Chim Lửa huyền thoại. Ivan rón rén lại gần, chộp lấy đuôi chim. Chim vỗ cánh bay vút lên, chỉ để rơi lại trong tay chàng một chiếc lông rực rỡ.

Sa hoàng ngắm chiếc lông, mê mẩn. "Ai bắt được nguyên con Chim Lửa mang về cho ta, ta sẽ chia nửa giang sơn."

Ba hoàng tử lên đường. Ivan đi mãi, đi mãi, tới một ngã ba rừng có tấm bia đá khắc dòng chữ: "Ai đi lối này sẽ mất ngựa." Chàng còn đang ngẫm thì một con sói xám khổng lồ lao ra, vồ mất con ngựa của chàng trong chớp mắt.

Ivan buồn bã đi bộ. Đi hồi lâu thì con Sói Xám ấy quay lại, nhưng lần này nó cất tiếng nói:

"Ivan hoàng tử, ta ăn ngựa của ngươi, vậy để ta đền. Từ nay ta chở ngươi đi. Leo lên lưng ta."

Ivan trèo lên. Sói phóng như bay, nhanh hơn mọi cơn gió. Nó chở chàng tới lâu đài của một vị vua khác — nơi giam giữ Chim Lửa trong chiếc lồng vàng.

"Vào bắt Chim Lửa," Sói dặn kỹ, "nhưng tuyệt đối đừng đụng vào chiếc lồng vàng. Chỉ lấy chim thôi."

Ivan lẻn vào. Chàng bắt được Chim Lửa dễ dàng. Nhưng nhìn chiếc lồng vàng đẹp quá, chàng nghĩ: "Bắt chim mà không có lồng thì mang về sao được?" Chàng vừa chạm tay vào lồng — lập tức chuông báo động vang lên khắp lâu đài. Lính gác ập tới trói chàng lại.

Vua sở tại nghe chuyện, ra điều kiện: "Ngươi muốn Chim Lửa ư? Hãy sang nước bên cạnh, mang về đây con Ngựa Bờm Vàng, ta sẽ tặng ngươi cả chim lẫn lồng."

Sói Xám lại chở Ivan đi. Tới chuồng ngựa, Sói dặn: "Bắt ngựa được, nhưng đừng đụng vào bộ yên cương nạm vàng." Ivan vào, dắt được Ngựa Bờm Vàng. Nhưng lần này chàng lại tiếc bộ yên cương lộng lẫy — vừa chạm tay, chuông lại reo, lính lại tới.

Vua nước này ra điều kiện mới: "Mang về đây công chúa Yelena Xinh Đẹp, ta sẽ tặng ngươi con ngựa."

Ivan thở dài, biết mình đã hai lần hỏng việc vì lòng tham. Lần này Sói Xám bảo: "Việc khó này, để ta làm giúp." Sói nhảy qua tường vườn, cõng công chúa Yelena chạy ra. Nhưng trên đường về, Ivan và Yelena đem lòng yêu nhau tha thiết, chẳng nỡ trao nàng cho ai.

Sói Xám mỉm cười — nó nghĩ ra một kế. "Đừng lo. Ta sẽ hóa thành công chúa Yelena để ngươi đem đổi lấy ngựa. Rồi ta tự thoát ra sau."

Nói xong, Sói lắc mình biến thành một cô gái giống hệt Yelena. Ivan dắt "công chúa giả" vào đổi lấy Ngựa Bờm Vàng, rồi phi ngựa cùng Yelena thật đi mất. Đợi khi đã xa, Sói Xám lắc mình trở lại nguyên hình, chạy đuổi theo kịp đoàn.

Cứ thế, bằng mưu của Sói, Ivan lần lượt đổi được cả Ngựa Bờm Vàng lẫn Chim Lửa, mà vẫn giữ được công chúa Yelena bên mình. Cuối cùng, Sói Xám dừng lại bên bìa rừng.

"Đến đây là hết phần của ta," Sói nói. "Ngươi đã có tất cả. Nhưng hãy nhớ: chuyện được là nhờ kiên nhẫn và có bạn tốt, chứ không phải nhờ lòng tham. Hai lần ngươi suýt mất mạng chỉ vì tiếc một cái lồng, một bộ yên."

Ivan ôm lấy cổ Sói, cảm ơn rối rít. Rồi Sói Xám quay mình, mất hút vào rừng sâu.

Ivan cùng Yelena, Chim Lửa và Ngựa Bờm Vàng trở về cung. Nhưng dọc đường, hai người anh vốn đi tay không, thấy em út có đủ báu vật thì sinh lòng đố kỵ. Họ định cướp công. Thế nhưng trời không dung kẻ gian: cuối cùng sự thật phơi bày trước Sa hoàng, hai người anh phải cúi đầu xấu hổ.

Sa hoàng mừng khôn xiết khi thấy Chim Lửa rực rỡ đậu trong vườn, chiếu sáng cả cung điện mỗi đêm. Người truyền ngôi cho Ivan. Chàng cưới công chúa Yelena, sống hạnh phúc, và suốt đời không bao giờ quên người bạn Sói Xám đã dạy mình bài học lớn nhất: kiên nhẫn và biết đủ.

- Thẻ Bestiary mở khóa (M4): Chim Lửa (Zhar-ptitsa) và Sói Xám. Chim Lửa là báu vật ai cũng thèm nhưng chỉ người kiên nhẫn mới giữ được; Sói Xám là kiểu "thú thần kỳ" giúp người ngay thẳng, rất khác quái vật ăn thịt.

- Câu hỏi phân nhánh (M3): Bạn là Ivan, đã bắt được Chim Lửa và nhìn thấy chiếc lồng vàng lộng lẫy. Bạn sẽ nghe lời Sói bỏ lồng lại, hay tiếc của mà đưa tay chạm vào? Truyện gốc cho thấy: chỉ một chút tham cũng đủ đổ vỡ mọi thứ.

- Bài học: Ba lần Ivan gặp nạn, hai lần là do lòng tham của chính mình. Kiên nhẫn, biết đủ, và một người bạn trung thành đáng giá hơn mọi báu vật.