Tối hôm sau, Cô Trinh nhắn tôi một mảnh giấy nhỏ qua My, hẹn gặp tôi và Kỳ ở góc khuất sau Sảnh Guồng, một nơi kín đáo hơn văn phòng, tránh xa tầm mắt của những Giám Thu khác có thể tình cờ đi ngang.

Chúng tôi tới đúng giờ hẹn, trời đã tối hẳn, chỉ có ánh trăng mờ nhạt soi sáng khoảng sân nhỏ khuất sau bức tường đá của Sảnh Guồng. Cô Trinh đã đợi sẵn, dáng vẻ căng thẳng hơn hẳn mọi lần gặp trước.

Không khí đêm mát lạnh, mùi rêu ẩm từ bức tường đá cũ phảng phất trong gió, và tiếng dế kêu rả rích đâu đó trong bụi cỏ dại mọc quanh sân, tất cả tạo nên một bầu không khí bí mật đúng nghĩa, khác hẳn mọi cuộc trò chuyện công khai ban ngày.

"Tôi tìm được một manh mối khác." Cô nói, giọng thì thầm, dù xung quanh không một bóng người. "Về Bà Tuyết Lam."

Tôi và Kỳ trao đổi ánh mắt, cả hai đều tập trung lắng nghe.

"Nghe đồn bà ta có một cuốn sổ ghi nợ song song với hệ thống chính thức."