Vài tuần sau buổi điều trần, thời tiết chuyển hẳn sang nắng gắt, cái nóng oi ả bao trùm khuôn viên Học Viện, khác hẳn cái lạnh của Kỳ Giá vừa qua. Bảng tin ngoài Sảnh Guồng lại thay thông báo mới, báo hiệu Kỳ Thu Hoạch mùa Nắng Gắt, kỳ thu thứ ba trong năm học, đang tới gần.

Tôi chuẩn bị tâm lý theo đúng thói quen đã hình thành, kiểm tra lại mũ lưới đồng, dặn dò bản thân giữ bình tĩnh, nhưng lần này, nỗi lo lắng của tôi không chỉ dành cho bản thân mà còn nặng nề hơn hẳn khi nghĩ tới Kỳ, tới con số nợ đang tiếp tục leo thang không ngừng nghỉ. Đêm trước kỳ thu, tôi ngủ chập chờn, tỉnh dậy nhiều lần giữa đêm, mỗi lần đều cố lắng nghe hơi thở đều đặn của My ở giường bên để trấn an bản thân rằng mọi thứ vẫn bình thường, trước khi thiếp đi trở lại trong một giấc ngủ nông không thật sự nghỉ ngơi được bao nhiêu.