Sau khi người đàn ông đọc xong danh sách, một khoảng lặng bao trùm cả hội trường, và từ phía sau bục cao, một cánh cửa nhỏ mở ra, một người phụ nữ lớn tuổi bước ra, dáng người nhỏ bé nhưng đi đứng thẳng thớm, mặc bộ trang phục giản dị màu nâu sẫm, khác hẳn trang phục nghi lễ cầu kỳ của những người khác trên bục.

Cả hội trường đồng loạt đứng dậy, một phản xạ tôi cũng làm theo dù chưa hiểu rõ vì sao, và My khẽ thì thầm bên tai tôi, "Viện trưởng Đoan đó."

Tôi nhìn kỹ hơn khi bà bước lên bục, đây là lần đầu tiên tôi thấy người sáng lập Học Viện Vạn Chỉ bằng xương bằng thịt, dù đã nghe tên bà không biết bao nhiêu lần trong suốt bốn năm học. Bà đã bảy mươi tám tuổi, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, tinh anh, không hề có dấu hiệu lú lẫn của tuổi già. Một cuốn sổ nhỏ bọc da đeo bên hông bà, tay bà thỉnh thoảng chạm vào nó, một cử chỉ có vẻ như một thói quen ăn sâu từ lâu.