Một thông báo đặc biệt xuất hiện trên bảng tin ngoài Sảnh Guồng vào giữa tuần, khác hẳn những thông báo thường lệ về Kỳ Thu Hoạch hay lịch học. Nó yêu cầu toàn thể học sinh năm ba và năm tư có mặt tại Đại Sảnh, một hội trường lớn hiếm khi mở cửa, vào sáng thứ bảy, để tham dự một buổi điều trần công khai của Hội đồng Sáng Lập về các trường hợp "cạn ức" gần đây trong thị trấn.

Tôi chưa từng vào Đại Sảnh trước đây, dù đã nghe nhắc tới nó nhiều lần như một biểu tượng quyền lực tối cao của Học Viện, nơi những quyết định lớn nhất được đưa ra, tách biệt hẳn khỏi đời sống thường nhật của học sinh.

Sáng thứ bảy, tôi cùng My xếp hàng cùng hàng trăm học sinh khác trước cánh cửa gỗ lớn của Đại Sảnh, cao gấp đôi cửa Sảnh Guồng, chạm khắc hoa văn phức tạp mô phỏng những sợi chỉ đan xen nhau.