Mẹ tôi nhờ mua vài cuộn chỉ dệt loại tốt, thứ chỉ chỉ bán ở khu chợ trung tâm thị trấn, cách Học Viện chừng nửa giờ đi bộ. Tôi tranh thủ buổi sáng thứ bảy không có lớp, đi bộ ra chợ, băng qua dãy phố nhỏ ngoài cổng trường, nơi có quán trà của Chị Vy và những cửa hiệu quen thuộc khác.

Đi thêm một đoạn nữa, qua khỏi khu phố học sinh, tới một con đường rộng hơn, nhiều cửa hiệu dành cho người dân thị trấn hơn là học sinh. Ở đó, giữa một tiệm sửa giày và một tiệm bán vải, có một căn nhà hai tầng nhỏ, cửa kính lớn, biển hiệu viết bằng chữ vàng trên nền gỗ đen: "TIỆM CẦM ỨC: GIAO DỊCH UY TÍN".

Tôi chưa từng để ý tới cửa hiệu này trước đây, dù chắc chắn đã đi ngang nhiều lần. Hôm nay, có lẽ vì những gì đọc được ở thư viện tối hôm trước, tôi bất giác chậm bước lại, nhìn qua lớp kính vào bên trong.