Thư viện Học Viện mở cửa tới tận chín giờ tối, một dãy phòng dài với những kệ sách gỗ cao chạm trần, mùi giấy cũ và mực khô lẫn vào nhau thành một thứ mùi đặc trưng tôi luôn thấy dễ chịu, khác hẳn mùi trầm lú ám ảnh của Sảnh Guồng.

Tôi tới đó vào một buổi tối thứ tư, sau khi ăn tối xong, mang theo một quyết tâm mà tôi chưa nói với ai, kể cả My: tôi muốn đọc trực tiếp văn bản Hiến Chương Vạn Chỉ, phần quy định về học bổng Vay Trước, thay vì chỉ nghe kể qua lời đồn hay những bài giảng sơ sài trên lớp.

Tôi ngang qua khu vực bàn đọc chính, nơi vài học sinh khác đang cắm cúi ôn bài cho kỳ kiểm tra Thẩm Định tuần sau, không ai để ý tới tôi rẽ vào lối đi hẹp dẫn tới góc kệ lưu trữ ở cuối phòng, khu vực có phần tối hơn hẳn phần còn lại vì xa cửa sổ.