Ngày mùng Năm Tết, mặt trời lên muộn sau lớp mây đặc xám nặng như chì.

Diệu nghe tiếng pháo từ lúc trời chưa sáng. Không phải tiếng pháo lẻ tẻ như những ngày trước nữa. Đó là tiếng gầm liên hồi, tiếng nổ dồn dập đến mức mái tôn trên đầu cô rung bần bật, và từng cơn chấn động nhỏ lan qua nền xi măng vào lòng bàn chân. Cô đang nằm co trên tấm ván gỗ kê sát tường phía đông của kho chứa đồ sau chùa. Bên cạnh cô, ông Khải đã ngồi dậy từ bao giờ, lưng tựa vách, mắt nhắm, nhưng Diệu biết anh không ngủ.

Kha nằm gần cửa, cái chân băng bó giờ đã thay băng lần thứ ba. Anh ta thở đều nhưng mặt tái xanh dưới ánh sáng hắt qua khe hở trên mái.

Diệu trườn về phía bức vách phía tây, nơi có một mảng tôn cũ hở một kẽ vừa đủ nhìn ra bầu trời. Cô áp mặt vào đó.

Phía Thành Nội, khói đen đang bốc lên.

Không phải một cột khói.