Đúng mười bảy giờ mười lăm, sau khi bác Sáu đã khoá cổng chính và bóng ông khuất hẳn vào phòng bảo vệ, Vy và Bảo lách qua cánh cửa gỗ khép hờ, lần thứ ba trong tuần này họ bước vào Hành Lang Nối. Lần này không còn cảm giác run rẩy như lần đầu, thay vào đó là một sự tỉnh táo có phần lạnh lùng, kiểu tỉnh táo của người đã quen với việc phải quan sát kỹ trước khi sợ hãi.

Chín cửa đếm xong, cả hai đứng giữa hành lang, ánh đèn vàng đục phủ đều lên vai áo, lên mặt gạch, lên hai cái bóng đổ dài không khớp với bất cứ nguồn sáng nào có thể nhìn thấy. Thứ ánh sáng ấy vẫn ổn định như mọi lần, không hề nhấp nháy hay chao đi một khắc nào, điều duy nhất trong cả hành lang này khiến Vy thấy tạm yên tâm.

"Giờ đi coi thử phòng nào trước?" Bảo hỏi, giọng thì thầm dù chẳng có ai gần đó để nghe lỏm.

"Cửa gần cổng phụ trước," Vy đáp, "gần đường rút lui nhất."