──────────────────────────────────── "Một lưỡi dao chỉ có một dấu thợ. Có hai dấu thì một trong hai là dấu giả." — Lệ nghề rèn Cửu Chân ◆ ────────────────────────────────────

Cái tin thứ hai đến nhanh hơn cái tin thứ nhất. Chín ngày.

Chín ngày sau khi ông Sảo ngồi ở bậc cửa nhà ông và không uống hết bát nước, người trên núi Nưa tôn em gái ông huyện lệnh lên thay anh. Khang biết chuyện ấy vào một buổi sáng, ở chợ, trong lúc đứng chờ người ta cân quặng.

Ông biết ba lần trong một buổi sáng, và cả ba lần đều là một người khác nhau nói với ông về một người khác nhau.

Lần thứ nhất là hai gã gánh muối, giọng vùng trên, đứng cạnh cái cân.

"Bây giờ là em gái ông Đạt cầm."

"Em ruột à?"

"Em ruột. Ông ấy còn có ba người em nữa nhưng ba người kia là trai."

"Đàn bà mà cầm thì bọn dưới có nghe không?"

"Nghe. Nghe hơn cả lúc ông anh còn sống."

Khang cân xong hai sọt quặng, ghi vào phiếu, và trong lúc buộc sọt lên xe ông nghe hết.