──────────────────────────────────── "Hạo giữ chức được mười năm thì mất, con là Thừa Mỹ lên thay." — Sử chép về họ Khúc † ────────────────────────────────────

Tin tới cửa sông vào một buổi chiều Bạt đang vá lưới.

Lưới đáy rách một mảng bằng cái nia ở phía đáy túi, rách kiểu bị vật gì nặng thúc từ trong ra, có lẽ là cá đuối, cũng có thể là một khúc gỗ trôi. Anh trải lưới lên sân, chèn bốn góc bằng bốn hòn đá, ngồi xổm ở giữa, và anh đang đếm mắt lưới thì nghe ngoài bến có tiếng người.

Thuyền lái Xảm cập bến. Chuyến này ông ta chở muối, chở vại, và chở tin.

"Ông cụ trên ấy mất rồi."

"Ông cụ nào?"

"Ông cụ họ Khúc chứ ông cụ nào."

Người ở bến đứng lại. Có mấy bà đang gánh nước dừng gánh xuống, đòn gánh còn trên vai.

"Mất bao giờ?"

"Tôi ở Đại La về, đi mất mười một ngày. Lúc tôi đi thì đã phát tang được hơn tuần rồi."

"Thế là ba tuần."

"Ừ, quãng thế."

Bạt vẫn ngồi ở sân, tay còn cầm con thoi.