Đạt là con trai lớn trong gia đình đông anh em, từ nhỏ đã quen với việc phải gánh vác kinh tế phụ giúp cha mẹ. Anh làm công nhân xây dựng tại quê nhà, thu nhập bấp bênh theo mùa vụ công trình, nghe lời một người môi giới quen biết giới thiệu chương trình xuất khẩu lao động sang một nước phát triển, hứa hẹn mức lương cao gấp nhiều lần so với làm việc trong nước, chỉ cần đóng một khoản phí môi giới ban đầu là có thể lên đường ngay trong vài tháng tới.

Đạt vay mượn khắp nơi, cả họ hàng lẫn vay lãi ngoài, có đêm anh thức trắng tính toán từng khoản nợ phải trả, gom đủ số tiền phí môi giới đóng cho công ty, hồi hộp chờ đợi ngày được xuất cảnh với hy vọng đổi đời, trả hết nợ nần và có tiền gửi về phụ giúp gia đình. Người môi giới hứa hẹn đủ điều, đưa ra giấy tờ trông có vẻ hợp pháp, cả hợp đồng lao động lẫn giấy phép của cơ quan chức năng, khiến Đạt và gia đình hoàn toàn tin tưởng.