Anh Sang lớn lên ở một làng chài ven sông, quen với sông nước từ nhỏ, sau này lên thành phố học nghề xây dựng rồi theo các công trình khắp nơi, nhưng vẫn giữ được sự nhạy cảm với dòng nước mà những công nhân khác ít người có được. Anh làm công nhân xây dựng cho một dự án bến thuyền du lịch, thi công lấn ra một đoạn sông khá rộng để mở rộng diện tích neo đậu tàu bè, phục vụ kế hoạch phát triển du lịch đường sông của thành phố. Công việc của anh chủ yếu là đóng cọc, đổ bê tông gia cố nền móng dưới lòng sông, một công việc nặng nhọc, thường xuyên phải ngâm mình dưới nước nhiều giờ liền.

Trong quá trình khảo sát trước khi thi công, đơn vị tư vấn thiết kế đã xác định một đoạn nước sâu bất thường ngay giữa khu vực dự kiến xây bến thuyền, ban đầu định san lấp bớt để tạo mặt bằng đồng đều, thuận tiện cho việc thi công.