Bốp.

Tiếng bàn tay Khuê đập lên cổ mình vang qua mặt rạch, dội vô hàng bần bên kia rồi dội về.

"Mười," cô nói.

"Mười con rồi hả?" Kình hỏi, không ngoái lại.

"Mười lần đập. Trúng bốn." Khuê giơ lòng bàn tay ra coi, chùi vô vạt áo. "Bó nhang muỗi muội đốt từ đầu rạch. Muỗi miệt này không sợ nhang."

"Muỗi miệt này sợ gió," Piên nói trên mũi xuồng. "Mà bữa nay không có gió mà nè."

Khuê kéo cổ áo lên tới cằm, ngồi co lại giữa khoang như một cái gùi. Bó nhang cắm ở mạn xuồng, khói lên lờ đờ, mấy con muỗi bay xuyên qua khói như đi chợ.

Ghé xóm chị Nghêu trước, theo lời thầy Khiêm dặn. Chị đang ngồi xổm giữa sân, trước ba cái nong tre trải đầy củ ngải xắt lát. Lõi củ tím sẫm, mép ngả vàng, mùi hăng xộc lên tận bến. Con chó vàng gầy nằm dưới gầm chõng, ngẩng đầu ngó ba đứa, rồi nằm xuống lại.

"Tụi bây đi đâu mà kéo nhau cả ổ?"

"Kiếm Cộc, chị."

"Con lông xù đó đi rồi hả?"