Ông Sáu Lợi đóng một cánh cửa tiệm, chừa một cánh, rồi nhấc cái hũ kẹo gừng trên quầy xuống, nghiêng miệng hũ và đổ hết ra một tờ giấy bản, kẹo lăn lóc cộc cộc như sỏi.

"Vô đi," ông nói, không quay đầu. "Ba đứa. Ngồi."

Kình bước vô tiệm, tóc còn ẩm, áo khô cứng mùi nước rạch. Piên theo sau, bước nhẹ như sợ đạp lên cái gì. Khuê vô cuối cùng, hai tay ôm cuốn sổ chi tiêu buộc dây ba vòng, và đặt nó lên ghế như đặt một đứa nhỏ.

"Tao không biết nói cảm ơn," ông Sáu Lợi nói.

"Dạ, ông Sáu đừng..."

"Mày im." Ông chỉ ngón tay vô mặt Kình. "Mày nhảy xuống nước nổi mà không biết sợ. Mày tưởng mày là con cá lóc hả? Mày chết thì tao ăn nói sao với bà Tư?"

"Dạ, con không chết."

"Mày không chết là phước của mày. Ăn kẹo."

"Dạ con..."

"Ăn."

Kình bốc một cục kẹo gừng, bỏ vô miệng. Cay xộc lên mũi, ngọt đuổi theo sau. Ông Sáu Lợi chỉ qua Piên.

"Mày nữa."

"Dạ, cháu ăn."

"Cô nữa."

"Muội xin phép..."

"Xin cái gì. Ăn."