Ông Sáu Lợi dán tấm giấy lên cột hiên bằng ba hạt cơm nguội, lùi ra xa ngắm, rồi gật gù như vừa treo một bức tranh.

"CHÉP HỘ. TRẢ BẰNG GÌ CŨNG ĐƯỢC."

Chữ nguệch ngoạc, nghiêng về bên phải, chữ ĐƯỢC thiếu một nét ngang nên đọc ra thành ĐUỢC. Kình ngồi sau cái bàn mượn, một chân kê hòn gạch cho khỏi cập kênh, ngước nhìn tấm giấy.

"Chữ ông như con lươn mắc câu."

"Mày khéo nhái câu tao." Ông Sáu Lợi chùi tay vô tạp dề. "Tao dán cho mày kiếm khách. Mày không cảm ơn thì thôi."

"Cảm ơn ông Sáu. Mà ông thiếu một nét."

"Thiếu thì người ta hiểu. Thừa mới khó hiểu."

"Cái đó luật ai?"

"Luật tao."

Khuê ngồi kế bên Kình, xếp ngay ngắn ba cây bút, một nghiên mực, một tờ giấy nháp. Cô liếc tấm giấy trên cột, liếc ông Sáu Lợi, rồi quay lại tờ nháp, và không nói gì, nhưng bàn tay cô nắm cây bút chặt tới mức đầu ngón tay trắng bệch.