Chị Nghêu xếp cái mẹt thuốc cuối cùng vô gùi, buộc dây, rồi liếc Kình một cái nhanh như đưa dao ngang cổ gà.

"Rảnh không?"

"Dạ rảnh. Chợ tan rồi."

"Rảnh thì đi theo."

"Đi đâu?"

"Đi theo."

Kình đặt đòn gánh cạnh sạp bà Tư, nhờ Piên coi giùm, rồi chạy theo bước chân chị. Chị đi nhanh, lưng gùi tre đung đưa, tay áo bà ba xắn cao, bàn tay dính đất đỏ như vừa rút từ lò gạch. Con chó vàng gầy của chị chạy cạnh chân, lưỡi thè, không sủa. Trong gùi của Kình, hai tai nhỏ lông xù ló ra khỏi miệng, hít hít không khí.

Đường mòn sau chợ vòng lên chân núi. Tiếng rao xa dần sau lưng, thay bằng tiếng chim chích, tiếng sỏi lạo xạo dưới dép. Hai bên là bụi cây lúp xúp, đá xám trồi lên từng mảng, có chỗ phải bám tay mới leo qua. Chị Nghêu không chậm lại cho ai, mà Kình cũng không dám than. Mùi lá ẩm, mùi đất, mùi nhựa cây thoang thoảng. Chị Nghêu dừng trước một bụi cây thấp, lá dài mảnh, mép hơi răng cưa.

"Đứng đây."

Kình đứng.