Mới tờ mờ sáng, bà Ba Khô đã chèo xuồng từ chợ về thẳng bến nhà Kình, tay còn dính muối trắng tới khuỷu, gọi tên Kình từ xa bằng giọng khản như người chạy nguyên một đoạn rạch.

Kình đang ngồi xổm bên lu nước, súc miệng. Nó bỏ cái gáo, chạy ra cầu ván.

"Bà Ba!"

"Ông Năm Được." Bà thở hổn hển, bấu mạn xuồng. "Xưởng ổng bị đập đêm qua."

"Ổng có sao không?"

"Không sao đâu, có ai đánh ổng đâu. Ổng ngủ nhờ nhà con gái đầu kia chợ." Bà nuốt nước miếng. "Ổng nhờ tui tới kêu con. Không, ổng không nhờ. Tui tự tới."

"Thầy Đức!" Kình quay lại hét. "Thầy ơi!"

Thầy Đức đã đứng cuối cầu từ lúc nào, áo chàm cài cúc, túi vải đã đeo lên vai. Khuê chạy ra sau lưng ông, tóc chưa búi, cặp giấy cầm ngược.

Cả bọn tới chợ Tri Tôn khi mặt trời vừa lên khỏi nóc sạp. Xưởng của ông Năm nằm sau dãy khạp mắm, và Kình nhận ra nó từ xa bởi cái chái lá đã đổ nghiêng sang một bên, như người say.