Ông Cả Khương đặt cuốn sổ bìa sờn xuống bàn gỗ, nhẹ tay như đặt đứa nhỏ ngủ, rồi lật tới trang có chữ tiền cầu.

Nhà việc ấp Dừa Sẹo chỉ có một gian ngoài, cái bàn gỗ, hai cái ghế, một cái ché nước. Dân ấp đứng chật cửa, người sau kiễng chân nhìn qua vai người trước. Thầy Đức ngồi đối diện ông Cả, hai bàn tay đặt trên đùi, sổ tuần vùng gập sẵn bên cạnh. Kình đứng sau thầy, cạnh Khuê, nghe tiếng thở của cả gian nhà.

"Ai thu tiền cầu?" thầy Đức hỏi, giọng như đọc tên trong sổ.

"Tui."

"Ba đồng một lượt ghe, đúng không?"

"Đúng. Từ hồi cầu mới lót ván."

"Ai không đóng?"

"Nhiều nhà. Nhà Hai Lượm không đóng ba tháng nay."

"Nợ mấy lượt?"

"Ba chục." Ông Cả liếc cuốn sổ. "Chín chục đồng."

"Ông có cự cãi với Hai Lượm không?"

Ông Cả không đáp ngay. Cái ché nước trên bàn có con ruồi bò quanh miệng. Ông nhìn nó, rồi nhìn thầy Đức.

"Có. Giữa chợ, bữa nọ. Tui nói không đóng thì đừng đi cầu."

"Ông nói vậy là có ý gì?"