Cộc tuột xuống theo cây cột chái, một tay ôm cột, hai chân quặp, tuột một mạch như con kỳ nhông, đáp xuống nền đất cái bịch.

Nó phủi tay. Nó leo lên đầu chõng, ngồi chồm hổm, liếc chén cơm.

"Ê nhóc. Đói chưa?" Giọng khàn, nhanh, như chưa có ba ngày nào hết. "Tao ăn trước nghen. Cá kho để lâu tanh."

Nó thò tay về phía chén cơm.

Kình không cười. Kình đặt bàn tay lên miệng chén, úp xuống.

"Chưa."

Cộc rụt tay về. Nó ngó Kình, rồi ngó cái chõng. Cái muỗng. Con dấu. Chén cơm. Ba món nằm thành hàng.

"Bày gì như bày mâm cúng vậy?"

Kình cầm cái muỗng lên. Nó xoay cán muỗng, cho mặt có chữ hướng về phía Cộc, đưa sát vô ngọn đèn.

"Ba chữ này. Đêm qua mày đọc rồi."

Cộc ngó ba chữ. Rồi ngó đi chỗ khác.

"Chữ mày khắc xấu quá. Tao đọc không ra."

"Mày đọc ra. Mày rà từng nét. Đúng thứ tự."

"Tao rà cho vui."

Kình đặt cái muỗng xuống. Nó cầm con dấu sừng trắng lên, lật mặt dấu ra, chìa tới trước mặt Cộc.

"Cái này.