Người tìm đến đội, không phải ngược lại, là một phụ nữ chừng bốn mươi tuổi, tên Đỗ Thị Nhàn, và bà tự giới thiệu là hậu duệ đời thứ năm của Đỗ Văn Cả.

Bà tìm gặp Ngọc ở quán nước đầu làng, tối hai mươi chín, sau khi nghe tin đồn có người ở Hà Nội xuống hỏi chuyện cái tên trên bảng đá.

"Cô là người hỏi chuyện ông Khang bịa tên phải không?" bà hỏi thẳng, không vòng vo.

"Cháu không nói bịa ạ. Cháu chỉ..."

"Cô cứ nói bịa đi," bà Nhàn ngắt lời, giọng gằn. "Nhà tôi giữ gia phả họ Đỗ năm đời, trong đó ghi rõ cụ tổ năm đời của tôi là Đỗ Văn Cả, đội trưởng tuần đinh, chết giữ cầu. Không phải tướng nào cả. Suốt hai mươi năm nay tôi phải nghe người ta gọi cụ tổ nhà tôi bằng một cái tên của người tỉnh khác."

Ngọc lặng người.

"Bác không nói với ai à?"

"Nói rồi," bà Nhàn nói, cay đắng. "Ngay từ khi ông Khang làm hồ sơ, bố tôi đã lên ủy ban phản đối.