Sau nhiều giờ xem xét bằng chứng, mười vị Phán quan lui vào phòng riêng để bàn bạc, để lại Vọng, Sênh, và Đàm Bặc đứng chờ giữa đại sảnh trong một sự im lặng căng thẳng tột độ. Vài lại nha đứng gác quanh sảnh, ánh mắt cảnh giác không rời khỏi Đàm Bặc dù ông không hề có bất kỳ động thái đáng ngờ nào.

Trên những cột đá cao, khói hương từ mấy cái đỉnh đồng bò lên chậm chạp, quấn quanh các hoa văn chạm trổ rồi tan dần lên phía trần nhà xa tít. Sênh đứng sát bên Vọng, ngón tay cái miết đi miết lại lên một vết mực khô trên đốt ngón trỏ, cái vết mà bao nhiêu năm chép sổ đã in hẳn vào da.

"Ngươi đã chọn nói ra." Đàm Bặc nói, quay sang Vọng, giọng không giận dữ, chỉ mang một sự ngạc nhiên xen lẫn tôn trọng. "Ta không nghĩ ngươi sẽ chấp nhận rủi ro đó."

"Tôi không có lựa chọn nào khác, nếu muốn sống đúng với những gì tôi vẫn tin."