Đại sảnh Cửu Điện, nơi Vọng chưa từng đặt chân tới trong suốt hai mùa làm nghề, rộng lớn tới mức giọng nói của bất kỳ ai cũng vang vọng lại nhiều lần trước khi tắt hẳn. Những cột đá cao vút đỡ lấy trần nhà xa tít trên cao, chạm trổ hoa văn cổ xưa mà Vọng chưa từng có dịp chiêm ngưỡng kỹ. Mười vị Phán quan ngồi thành một vòng cung lớn, Nhất Phán ở vị trí trung tâm, và ở giữa sảnh, một khoảng trống được dành riêng cho người bị buộc tội và các nhân chứng.

Đàm Bặc đứng đó, giữa khoảng trống ấy, dáng vẻ điềm tĩnh lạ thường trước ánh mắt dò xét của cả mười vị Phán quan, như thể ông đã chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc này từ rất lâu.

"Đàm Bặc," Nhất Phán nói, giọng vang vọng khắp đại sảnh, "ngươi bị cáo buộc đã can thiệp trái phép vào ít nhất mười chín hồ sơ trong suốt hai mươi năm qua, mạo danh chức vụ Cửu Phán để thực hiện những can thiệp đó. Ngươi có gì để biện hộ không?"

"Ta không biện hộ."