Việc mở rộng phạm vi tìm kiếm khiến Vọng và Sênh phải quay lại kho sổ cũ nhiều lần hơn trong tuần kế tiếp, mỗi lần lùi sâu thêm vào một lớp niên đại khác, xa hơn vụ cháy chợ bốn mươi năm trước. Tổ công tác khẩn giờ đây đã tự vận hành ổn thỏa phần lớn công việc thường nhật, để lại cho hai người đủ thời gian rảnh rỗi hiếm hoi này dành riêng cho cuộc điều tra sâu hơn.

Buổi chiều hôm ấy, khi ánh sáng từ khe cửa trên cao đã ngả sang màu cam nhạt, Vọng lật tới một tập tài liệu bọc trong lớp vải thô đã mủn gần hết, nằm sâu trong góc khuất nhất của một dãy giá cổ xưa hơn hẳn những gì họ từng chạm tới.

"Sênh, lại đây xem cái này."

Cô bước qua, cầm ngọn đèn soi gần hơn. Tài liệu bên trong không phải hồ sơ hành chính thông thường, mà là một loại văn bản khác hẳn, viết theo lối văn cổ trang trọng, kể lại một vụ án từ thời còn sống của người viết, chứ không phải hồ sơ Địa Phủ.