Buổi sáng hôm ấy, cả phủ Ngọc Lan nhộn nhịp như cái tổ ong bị chọc gậy.

Bảo ngồi thẳng lưng trên ghế chạm trổ, để mặc cho bốn năm người hầu xúm vào chải tóc, thoa phấn, chỉnh lại dải lụa trên vai. Bên ngoài cửa sổ, tiếng đàn bà rì rào xen lẫn tiếng guốc gỗ lộc cộc trên sân gạch. Ai đó hét lên một câu gì đó về bộ trà. Ai đó khác đáp lại, giọng căng như dây đàn sắp đứt.

Cô nhìn mặt mình trong tấm gương đồng mờ đục và nghĩ: Mình đang chuẩn bị ra mắt hôn phu mà không biết ông ta trông như thế nào, tính nết ra sao, tuổi tác bao nhiêu. Thông tin duy nhất mình có là cái tên "Đặng Văn Minh" và ký ức mờ nhạt của Ngọc Lan về một buổi trà mà cô ấy bị giữ sau bức bình phong suốt hai tiếng đồng hồ.

Tuyệt vời. Hoàn toàn tuyệt vời.

---

Đặng Văn Minh xuất hiện vào giờ Ngọ.